Eskpidisi Ke Bukit Puaka (Bab 1 : Persiapan Ekspedisi)

 

Bab 1: Persiapan Ekspedisi

Petang itu, lima sahabat — Aidi, Fakhri, Remy, Faridah, dan Sofiya — berkumpul di sebuah kedai kopi kecil di tepi bandar untuk merancang ekspedisi mereka. Di atas meja, peta Bukit Puaka terbentang, disertai dengan beberapa nota tentang laluan dan titik henti yang mereka rancang untuk singgah. Cahaya mentari senja menyinari wajah mereka, menambahkan suasana tenang pada pertemuan itu, walaupun minda masing-masing dipenuhi rasa ingin tahu dan sedikit gementar.

"Kita akan mula naik sebelum malam, supaya kita dapat sampai ke puncak bila matahari terbit," kata Aidi sambil meneliti peta di hadapannya. Aidi, seorang yang sering mencari cabaran, merupakan pencetus idea ekspedisi ini. Semangatnya begitu tinggi walaupun terdapat kisah-kisah seram yang sering diceritakan mengenai Bukit Puaka.

“Betul ke ni? Orang tua kampung selalu cakap, Bukit Puaka tu bukan tempat biasa,” Fakhri memotong, sedikit ragu-ragu. Dia sering mendengar kisah-kisah menakutkan dari penduduk kampung tentang pendaki yang hilang atau diganggu makhluk halus di bukit tersebut. Baginya, pendakian ini bukan sekadar cabaran fizikal, tetapi cabaran mental untuk mengatasi ketakutannya sendiri.

Remy pula, dengan senyuman sinis di wajahnya, menyahut, "Alah, Fakhri! Jangan takut sangat. Ini bukit, bukannya kawasan kubur." Remy dikenali sebagai yang paling berani dan bersikap sinis terhadap cerita seram. Baginya, segala kisah itu hanyalah cerita dongeng untuk menakut-nakutkan orang.

Faridah dan Sofiya, dua gadis dalam kumpulan itu, diam saja. Faridah, yang mempunyai sikap tenang dan rasional, cuba menenangkan dirinya dengan logik. Dia percaya bahawa selagi mereka menjaga keselamatan, semuanya akan baik-baik sahaja. Sofiya, sebaliknya, sejak awal lagi sudah merasa tidak sedap hati. Dia bukan seorang yang mudah takut, tetapi perasaan aneh yang datang sebaik saja mendengar tentang Bukit Puaka tidak dapat dinafikannya.

“Kita dah buat persiapan sebaik mungkin. Bawa semua keperluan, pastikan lampu suluh dan bateri cukup. Tak perlu risau sangat. Lagipun, ramai yang dah mendaki sebelum kita,” Aidi meyakinkan mereka.

Malam itu, selepas selesai membuat persiapan, mereka berkumpul di sebuah rumah sewa yang mereka jadikan sebagai tempat bermalam sebelum ekspedisi. Setiap orang memastikan peralatan seperti kasut hiking, beg galas, air minuman, dan makanan cukup untuk perjalanan yang dijangka mengambil masa sekitar lima jam.

"Aku bawa peta lebih dan juga tali. Manalah tahu, kalau-kalau kita sesat nanti," kata Faridah sambil menyimpan peralatan tersebut ke dalam begnya. Dia seorang yang sangat teliti dan tidak pernah meninggalkan apa-apa perkara penting.

Sementara itu, Sofiya duduk di sudut bilik, memeriksa lampu suluhnya buat kali ketiga. “Aku tak tahu kenapa, tapi aku rasa macam kita patut batalkan saja plan ni,” katanya perlahan. Dia memandang Faridah dengan wajah cemas.

“Ala, Sofi, janganlah fikir bukan-bukan. Kita ada ramai, takkan apa-apa jadi. Lagipun, kita dah rancang benda ni lama,” Faridah cuba menenangkannya, walaupun di dalam hatinya ada sedikit keraguan yang dia sendiri cuba nafikan.

Remy, yang melihat Sofiya resah, ketawa kecil. "Kalau kau takut, kau boleh tunggu kat bawah je, Sofi. Biar kami yang naik," katanya sambil mengusik, tetapi kata-katanya disambut dengan jelingan tajam dari Fakhri.

“Sudahlah, jangan bergurau macam tu,” kata Fakhri, serius. Dia juga berasa sedikit tidak selesa, tetapi dia tidak mahu menakut-nakutkan kawan-kawannya. “Kita semua ikut rancangan. Tak perlu takut, janji kita ikut laluan yang betul.”

Jam menunjukkan pukul 11 malam apabila mereka semua bersedia untuk berangkat. Suasana malam di luar rumah terasa dingin, dan angin yang bertiup lembut menambah lagi suasana misteri malam itu. Mereka memulakan perjalanan dengan lampu suluh kecil sebagai panduan.

“Okay, kita gerak sekarang. Kalau kita mula sekarang, kita boleh sampai sebelum subuh,” kata Aidi dengan penuh keyakinan. Dia berjalan di hadapan, diikuti oleh Remy, Faridah, Fakhri, dan Sofiya di belakang sekali.

Perjalanan mereka bermula dengan baik. Jalan setapak menuju ke Bukit Puaka nampak jelas walaupun gelap. Namun, semakin mereka melangkah jauh ke dalam hutan, semakin sunyi suasana di sekeliling mereka. Tiada bunyi haiwan malam, tiada deru angin. Hanya bunyi langkah kaki mereka yang bergema di celah-celah pokok besar di sekeliling.

Sofiya, yang paling belakang, beberapa kali menoleh ke belakang, seolah-olah merasakan sesuatu sedang mengikut mereka. Namun, dia hanya melihat kegelapan yang pekat. Dia mempercepatkan langkah untuk mendekati Faridah, hatinya mulai berdebar tanpa sebab yang jelas.

“Kau okay, Sofi?” tanya Faridah, menyedari kelakuan aneh kawannya.

Sofiya hanya mengangguk, namun dalam hati dia merasakan sesuatu yang tidak baik sedang menanti mereka. Bukit Puaka itu bukan sekadar bukit biasa. Ada sesuatu yang mengintai mereka dalam gelap.

Eskpidisi Ke Bukit Puaka (Bab 2: Tanda-Tanda Aneh)

 

Bab 2: Tanda-Tanda Aneh

Setelah hampir satu jam perjalanan, hutan di sekitar mereka semakin tebal dan laluan semakin sukar untuk ditempuhi. Kegelapan malam menambah suasana misteri, dan hanya cahaya kecil dari lampu suluh mereka yang menerangi jalan. Di hadapan, Aidi masih memimpin kumpulan dengan penuh semangat, walaupun semakin jauh mereka berjalan, semakin terasa keanehan sekeliling. Hutan yang biasanya dipenuhi bunyi-bunyi haiwan malam, kini sunyi sepi.

Sofiya yang berjalan di belakang sekali, beberapa kali merasakan sesuatu yang tak kena. Setiap kali dia menoleh ke belakang, dia seolah-olah dapat merasakan ada sesuatu yang sedang memerhati dari jauh, tetapi tiada apa-apa yang kelihatan dalam kegelapan. Nafasnya semakin tidak teratur, namun dia cuba menenangkan dirinya.

"Faridah, aku rasa ada sesuatu yang pelik kat sini," bisik Sofiya kepada Faridah, suaranya penuh kerisauan.

"Apa kau maksudkan?" tanya Faridah, memandang Sofiya yang tampak cemas. Dia dapat merasakan kedinginan malam yang semakin mencengkam, tetapi cuba menyembunyikan ketakutannya.

"Aku tak tahu... macam ada yang ikut kita. Aku rasa kita tak patut teruskan." Sofiya berhenti sejenak, matanya melirik ke setiap sudut hutan yang diliputi oleh kegelapan pekat.

"Jangan fikir bukan-bukan, Sofiya. Mungkin kau penat je," Faridah cuba menenangkan rakannya, walaupun jauh di sudut hati, dia juga merasakan sesuatu yang aneh. Hutan ini tidak seperti hutan biasa; ia bagaikan menyimpan rahsia yang tidak mahu dibongkar.

Di hadapan, Remy dan Aidi terus berbual dengan suara perlahan, tetapi tiba-tiba Remy menghentikan langkahnya. Dia berdiri kaku, matanya terbeliak, memandang ke arah semak di sebelah kanan laluan.

“Kau dengar tak?” bisik Remy, nadanya berubah serius.

“Hear what?” Aidi menjawab, mengerutkan dahi. Fakhri, yang berada di belakang mereka, berhenti juga, mendekati Remy.

“Ada suara… macam suara perempuan menangis,” bisik Remy lagi, sambil cuba mendengar lebih jelas.

Fakhri cuba mendengar dengan teliti, tetapi tiada apa-apa. Hanya keheningan yang terasa semakin berat. "Aku tak dengar apa-apa, bro. Kau jangan buat hal kat sini."

Remy kelihatan tidak puas hati. "Aku serius! Bunyi tu dekat... macam betul-betul kat situ." Dia menunjuk ke arah semak yang kelihatan bergerak-gerak sedikit, seolah-olah ada sesuatu yang bersembunyi di situ.

Aidi, yang terkenal dengan keberaniannya, mula melangkah mendekati semak tersebut. "Mungkin binatang, kot," katanya dengan nada yakin, tetapi hatinya juga mula berdebar sedikit. Dia mendekatkan lampu suluhnya ke arah semak itu, namun hanya daun-daun dan ranting yang kelihatan.

Tiba-tiba, terdengar bunyi keras dari dalam semak, seperti sesuatu bergerak dengan pantas. Semua mereka tersentak, jantung berdegup kencang. Aidi dengan pantas mengundur, dan Remy berdiri tegak, matanya melilau ke sekeliling.

“Apa benda tu?” Faridah bertanya, suaranya bergetar.

Tiada jawapan. Hanya keheningan yang menjawab, seolah-olah hutan itu sendiri enggan memberitahu rahsianya. Mereka berempat berdiri kaku, memandang semak yang kini kembali tenang. Keringat dingin mula mengalir di dahi masing-masing, namun tiada siapa yang berani mengungkapkan apa yang sebenarnya mereka rasakan — ketakutan yang semakin menebal.

Sofiya, yang sudah sejak awal merasa tidak sedap hati, kini kelihatan benar-benar ketakutan. "Kita kena patah balik. Aku tak nak teruskan!" katanya dengan suara mendesak, sambil memegang lengan Faridah erat.

"Tak mungkin," jawab Aidi dengan nada tegas walaupun wajahnya mulai serius. "Kita dah sampai separuh jalan. Kalau kita patah balik sekarang, semuanya sia-sia."

Fakhri, yang diam sejak tadi, mula merasakan sesuatu yang tidak kena. Bukit ini… sejak mula dia mendengar kisahnya dari penduduk kampung, dia tahu tempat ini bukan sekadar bukit biasa. Ada sesuatu yang mendiami bukit ini, sesuatu yang lebih tua dan lebih gelap daripada sekadar cerita dongeng.

“Kita kena berhati-hati. Kalau ada apa-apa, kita semua kena stick together,” kata Fakhri akhirnya, suaranya berat dengan kebimbangan.

Mereka teruskan perjalanan, tetapi suasana kini berubah. Langkah-langkah mereka semakin perlahan, dan mereka saling berdekatan, tidak mahu berjauhan. Sofiya beberapa kali berhenti untuk menoleh ke belakang, seolah-olah dapat merasakan ada sesuatu yang mengikut mereka dari dalam hutan.

Bau aneh tiba-tiba menyusup ke dalam udara, membuatkan semuanya terhenti sekali lagi. Bau itu busuk dan hanyir, seperti daging yang membusuk, dan semakin kuat setiap saat. Faridah menutup hidungnya, manakala Aidi menoleh ke arah Fakhri.

"Ini bau apa ni? Kau rasa tak?" tanya Aidi, suaranya tersekat-sekat akibat bau yang menyengat hidung.

"Aku rasa... ada sesuatu yang tak kena," balas Fakhri, matanya memandang ke sekeliling dengan penuh kecurigaan.

Tiba-tiba, angin bertiup kencang, dan bunyi desiran daun menjadi semakin kuat. Lampu suluh mereka berayun-ayun di udara, seolah-olah dipermainkan oleh sesuatu yang tidak kelihatan. Hati masing-masing kini dipenuhi rasa takut yang tidak dapat dijelaskan.

“Aku tak suka tempat ni. Kita patut patah balik sekarang,” Sofiya mendesak sekali lagi, suaranya bergetar ketakutan.

Namun, sebelum sesiapa sempat menjawab, terdengar bunyi lain — bunyi sesuatu yang besar dan berat bergerak di celah-celah pokok tidak jauh dari situ. Langkah-langkah itu berdebum kuat, seolah-olah sesuatu sedang menghampiri mereka.

Mata Fakhri terbeliak. "Apa benda tu?" jeritnya sambil menoleh ke arah bunyi tersebut.

Tanpa menunggu lama, mereka semua mula berlari, meninggalkan laluan yang mereka susuri tadi. Lampu suluh berkelip-kelip di tangan mereka, dan di sebalik bunyi langkah kaki mereka yang panik, mereka masih dapat mendengar bunyi berat itu, seolah-olah sesuatu yang besar sedang mengejar dari belakang.

Eskpidisi Ke Bukit Puaka (Bab 3: Remy Hilang)

 

Bab 3: Remy Hilang

Selepas berlari dalam ketakutan untuk beberapa minit, mereka akhirnya memperlahankan langkah. Nafas masing-masing tersekat-sekat, dan peluh mula mengalir deras di dahi mereka walaupun malam itu dingin. Mereka berkumpul semula di sebuah kawasan yang sedikit terbuka, cuba memahami apa yang baru sahaja berlaku. Bunyi berat yang seakan mengejar mereka tadi telah hilang, namun suasana hutan masih sepi, memberi mereka perasaan yang lebih menyeramkan.

“Korang okay?” Aidi bertanya, cuba mengawal suaranya walaupun hatinya masih berdegup kencang. Tangannya memegang kuat lampu suluh yang terketar-ketar.

"Okay? Kau tanya kita okay? Apa benda tadi tu?!" Faridah menyoal balik, matanya masih liar memandang ke sekeliling. Rasa takut semakin menghantui dirinya. Dia tidak pernah mengalami pengalaman sebegini, dan kini dia benar-benar cemas.

"Entahlah. Mungkin binatang... atau..." Fakhri menjawab, tetapi dia sendiri tidak yakin dengan jawapannya. Dia tahu bahawa tidak ada binatang sebesar itu yang tinggal di kawasan ini, sekurang-kurangnya, bukan yang dia pernah dengar.

Tiba-tiba, Remy yang berada di belakang kumpulan itu, berhenti. Wajahnya pucat, dan matanya tampak fokus pada sesuatu di kejauhan. Dia tidak lagi bersama-sama kawan-kawannya, tetapi terpaku memandang ke arah hutan di sebelah kanan laluan.

“Remy, kau okay tak?” Aidi bertanya apabila menyedari Remy tidak menyertai perbualan. Dia menoleh ke belakang, mendapati Remy berdiri kaku, seolah-olah terpesona oleh sesuatu.

Remy tidak menjawab. Dia hanya memandang ke dalam kegelapan, seperti mendengar sesuatu yang tidak dapat didengari oleh orang lain. Wajahnya tegang, mulutnya terkatup rapat. Tiba-tiba, dia bersuara perlahan, tetapi cukup untuk membuatkan yang lain tersentak.

“Kau dengar tak? Suara tu…” Remy berbisik, matanya masih tidak lepas daripada memandang ke arah hutan.

Semua orang terdiam. Mereka cuba mendengar, tetapi tiada apa-apa. Hanya keheningan yang memeluk malam itu, tanpa bunyi atau gerakan dari sekeliling.

“Suara apa, Remy?” Fakhri bertanya, mula bimbang dengan kelakuan sahabatnya itu. Dia melangkah mendekati Remy, cuba menenangkannya, namun Remy terus kekal kaku.

“Ada suara perempuan… menangis. Dia… dekat situ,” Remy menunjuk ke arah semak-semak di seberang laluan, suaranya hampir tidak kedengaran. Matanya semakin liar, seolah-olah dia benar-benar yakin dengan apa yang dia dengar.

Sofiya menggigil. "Kau jangan buat hal, Remy. Tak ada sesiapa kat sini," katanya, suaranya bergetar dengan ketakutan. Dia memegang erat lengan Faridah, yang juga kelihatan tidak tenang.

Namun, sebelum sesiapa sempat menenangkan Remy, dia tiba-tiba bertindak. Tanpa memberi amaran, Remy berlari ke arah semak-semak itu, masuk ke dalam kegelapan tanpa menoleh ke belakang. Langkah kakinya terdengar cepat dan panik, sementara bayangnya hilang dari pandangan dalam sekelip mata.

“Remy!” Aidi menjerit, terkejut dengan tindakan spontan Remy. Dia cuba mengejar, tetapi Fakhri segera memegang lengannya.

“Jangan! Jangan kejar dia, Aidi!” Fakhri berkata tegas, suaranya penuh dengan kebimbangan. “Tempat ni tak betul. Kalau kau ikut, kita semua mungkin akan hilang.”

“Kita tak boleh biarkan dia sorang-sorang! Dia dengar benda yang tak ada! Dia boleh cedera!” Aidi mendesak, tetapi hatinya juga dipenuhi rasa takut yang sama. Fakhri melepaskan pegangannya, tetapi tiada sesiapa yang berani bergerak.

Keadaan semakin sunyi, seolah-olah malam itu tiba-tiba menjadi beku. Hanya bunyi nafas mereka yang kedengaran, disertai dengan degupan jantung yang semakin kuat. Mereka menunggu beberapa saat, berharap Remy akan muncul semula dari kegelapan, tetapi tiada tanda-tanda kelibat Remy.

Faridah melangkah ke depan, wajahnya pucat. "Remy takkan lari macam tu… Dia… dia dengar sesuatu, tapi kita tak dengar apa-apa. Apa yang sebenarnya berlaku kat sini?" suaranya terketar-ketar, rasa cemas semakin menebal.

“Remy... mungkin dia terpedaya dengan sesuatu…” Fakhri mula bersuara, tetapi dia sendiri tidak pasti dengan kata-katanya. Fikiran Fakhri kembali kepada cerita-cerita lama yang sering dia dengar tentang Bukit Puaka — bukit ini dikenali kerana sering menarik pengunjung untuk hilang tanpa jejak. Adakah ini yang sedang berlaku kepada Remy?

Sofiya mula menangis. "Aku tak suka tempat ni… Kita kena keluar dari sini! Sekarang juga!" Dia mengelap air matanya, ketakutan jelas terpancar di wajahnya. Ketika mereka semua berdiri di situ, terperangkap antara ingin mencari Remy dan keinginan untuk keluar dari tempat itu, suasana semakin berat. Rasa cemas dan seram mula membanjiri fikiran mereka.

"Kalau kita teruskan perjalanan sekarang, kita mungkin dapat cari jalan keluar. Mungkin Remy dah tunggu kat bawah bukit," Fakhri mencadangkan, tetapi kata-katanya kedengaran tidak meyakinkan. Hatinya sendiri belum sepenuhnya percaya bahawa Remy hanya sesat. Dia risau, risau tentang apa yang mungkin menanti mereka di hadapan.

Mereka akhirnya membuat keputusan untuk tidak membuang masa lebih lama. Remy mungkin telah pergi terlalu jauh, dan mengejarnya hanya akan membuatkan mereka semua terdedah kepada lebih banyak bahaya. Namun, ketika mereka bersedia untuk bergerak, Faridah mendengar sesuatu.

“Aidi, dengar tu…” kata Faridah tiba-tiba. Suaranya serak, seperti terperangkap dalam ketakutan yang sukar digambarkan.

Semua mereka diam, cuba mendengar apa yang Faridah maksudkan. Dalam sunyi malam, perlahan-lahan, mereka mula mendengar bunyi halus — seperti bisikan, jauh dari dalam hutan. Bunyi itu berirama, seakan-akan satu panggilan yang merdu namun penuh dengan kegelapan yang tidak terjelaskan.

“Apa tu?” tanya Aidi, nadanya penuh dengan kebimbangan.

Fakhri menelan liur. Dia tahu, apa pun yang mereka dengar sekarang, ia bukan sesuatu yang baik. “Kita kena pergi. Sekarang.”

Tanpa membuang masa lagi, mereka bertiga mula bergerak dengan pantas, meninggalkan tempat di mana Remy hilang. Namun, walaupun langkah mereka semakin jauh dari tempat itu, bisikan-bisikan halus itu terus bergaung di dalam telinga, seolah-olah mengekori mereka, menunggu masa yang sesuai untuk mendedahkan dirinya.

Eskpidisi Ke Bukit Puaka (Bab 4 : Aidi Terpedaya)

  

Bab 4: Aidi Terpedaya

Selepas kehilangan Remy, suasana semakin tegang. Hutan yang gelap dan sunyi kini dirasakan semakin menghimpit mereka. Aidi, Fakhri, Faridah, dan Sofiya meneruskan perjalanan dengan langkah yang penuh ketakutan, namun hati mereka bertekad untuk keluar dari Bukit Puaka secepat mungkin. Namun, perasaan seram yang menghantui mereka sejak awal semakin sukar untuk diabaikan.

“Kita mesti teruskan jalan ni,” kata Fakhri, yang cuba kekal tenang. Dia memimpin kumpulan di hadapan, matanya terus tertumpu ke laluan sempit yang diterangi cahaya lampu suluhnya.

Faridah mengangguk, tetapi Sofiya yang masih teresak-esak jelas semakin ketakutan. "Aku dah tak larat... Kenapa kita tak balik dari tadi? Semua ni tak patut berlaku!" kata Sofiya sambil menangis, suaranya penuh dengan rasa takut dan putus asa.

“Kita tak ada pilihan. Kita kena cari jalan keluar dulu,” balas Faridah, memegang tangan Sofiya untuk menenangkannya. Walaupun dalam hatinya sendiri, Faridah tidak pasti jika mereka akan selamat.

Aidi berjalan di belakang, kelihatan resah. Walaupun dia cuba untuk kekal tenang di hadapan kawan-kawannya, perasaan bersalah kerana kehilangan Remy terus menghantui fikirannya. Sejak mula ekspedisi ini, Aidi yang paling bersemangat untuk menakluk Bukit Puaka, tetapi kini dia mulai meragui keputusannya. Bunyi-bunyi aneh yang mereka dengar semakin jelas, seolah-olah sesuatu sedang memerhati mereka dari kejauhan.

Ketika mereka semakin mendaki, tiba-tiba Aidi merasakan sesuatu. Di celah-celah bunyi angin yang bertiup, ada suara halus, seakan-akan memanggil namanya. “Aidi…” Suara itu lembut dan mendayu-dayu, seolah-olah datang dari dalam fikirannya sendiri.

Aidi berhenti sejenak, matanya melilau mencari punca suara itu. Fakhri, yang perasan akan perubahan Aidi, menoleh ke belakang. "Aidi, kau okay tak?" tanyanya sambil mengerutkan dahi.

Aidi menggeleng perlahan. "Aku... aku rasa ada orang panggil aku," jawabnya dalam keadaan bingung.

Sofiya yang mendengar itu serta-merta menjadi panik. "Jangan cakap kau pun dah mula dengar suara pelik macam Remy!" jeritnya. Suaranya dipenuhi dengan ketakutan, dan tubuhnya semakin menggigil.

"Tak... tak mungkin. Mungkin aku salah dengar," Aidi cuba menyakinkan dirinya. Namun, semakin dia cuba untuk menafikan, semakin jelas suara itu bergema di dalam kepalanya.

"Aidi..." Suara itu kedengaran lagi, kali ini lebih dekat, seolah-olah hanya beberapa meter dari tempat dia berdiri. Suara itu lembut, tetapi penuh dengan desakan, seolah-olah mengajak Aidi untuk datang.

Aidi mula merasakan dirinya terpesona. Dia melangkah perlahan-lahan, tanpa menghiraukan yang lain, menuju ke arah di mana suara itu datang. Dia tidak lagi mendengar jeritan Sofiya atau panggilan Fakhri. Dunia seakan-akan hilang dari pandangannya, digantikan dengan kegelapan yang mengundang.

"Aidi! Kau nak ke mana?!" jerit Fakhri, tetapi Aidi tidak menjawab. Dia hanya terus melangkah, pandangannya kosong, matanya tertumpu ke arah hutan yang kini dipenuhi bayangan-bayangan misteri.

“Aidi! Berhenti! Jangan pergi!” Faridah cuba menahannya, tetapi dia tidak dapat menghalang langkah Aidi yang semakin menjauh. Fakhri segera mengejar, namun sebaik saja dia menghampiri Aidi, langkah Aidi tiba-tiba terhenti.

“Aidi?” Fakhri bersuara perlahan, cuba menyentuh bahu rakannya itu.

Namun, sebelum Fakhri sempat menyentuhnya, Aidi memalingkan wajahnya perlahan-lahan. Wajahnya pucat, matanya terbelalak, dan ada senyuman aneh yang terbentuk di bibirnya. "Kau tak dengar? Suara dia... dia panggil aku," kata Aidi, suaranya seolah-olah berada di dunia lain.

“Apa kau cakap ni, Aidi? Kau tak nampak ke? Tak ada sesiapa pun kat sini!” Fakhri semakin cemas. Dia dapat melihat ada sesuatu yang tidak kena dengan Aidi, seolah-olah sahabatnya itu telah dirasuk.

Aidi tidak mengendahkan Fakhri. Dia menoleh kembali ke arah hutan, dan tanpa berfikir panjang, dia mula melangkah masuk ke dalam semak yang tebal, menuju ke arah di mana suara itu semakin kuat memanggilnya.

Fakhri segera menarik tangan Aidi, tetapi Aidi dengan kuat menepisnya. "Lepaskan aku! Aku kena ikut dia! Dia perlukan aku!" jerit Aidi, nadanya penuh dengan keinginan yang tidak dapat difahami. Wajahnya kini kelihatan semakin aneh, seolah-olah dikuasai oleh sesuatu yang tidak kelihatan.

Faridah dan Sofiya hanya mampu melihat dari jauh, tidak berani mendekat. Hati mereka mula dipenuhi dengan ketakutan yang amat sangat. Mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan. Faridah cuba menguatkan dirinya, tetapi Sofiya sudah hampir hilang akal.

"Fakhri! Kau kena hentikan dia!" Faridah menjerit, tetapi Fakhri sendiri kini terperangkap antara ketakutan dan kebingungan. Dia tidak tahu bagaimana mahu menghalang Aidi yang kini seolah-olah telah terpedaya oleh kuasa yang tidak kelihatan.

Tiba-tiba, suara itu semakin jelas, kali ini bukan hanya untuk Aidi, tetapi untuk semua mereka yang ada di situ.

“Aidi… datang padaku…” Suara itu bergema di sekeliling mereka, memantul dari setiap sudut hutan, mencengkam hati mereka dengan ketakutan yang tak terhingga. Wajah Aidi yang tadi tertekan kini berubah menjadi lega, seolah-olah dia telah menemui sesuatu yang dia cari selama ini.

Dengan satu gerakan cepat, Aidi melepaskan diri dari pegangan Fakhri dan berlari masuk ke dalam kegelapan, meninggalkan mereka yang lain tanpa sebarang amaran. Fakhri cuba mengejar, tetapi bayangan Aidi segera hilang dalam kabus tebal yang tiba-tiba muncul dari celah-celah pokok. Hanya bunyi derapan langkah kaki Aidi yang semakin menjauh yang masih dapat didengari sebelum ia akhirnya lenyap.

Fakhri berhenti, berdiri kaku di tempatnya, matanya masih memandang ke arah di mana Aidi telah hilang. "Aidi!" dia menjerit, tetapi tiada balasan. Hutan itu kini kembali senyap, seolah-olah menelan Aidi tanpa jejak.

Faridah dan Sofiya menghampiri Fakhri, wajah mereka penuh dengan ketakutan. "Apa kita nak buat sekarang?" Faridah bertanya, suaranya serak dengan rasa cemas.

Fakhri tidak menjawab. Dia hanya berdiri di situ, tergamam, mindanya cuba memahami apa yang baru sahaja berlaku. Aidi, seperti Remy, telah hilang — terpedaya oleh sesuatu yang lebih kuat daripada logik atau akal fikiran.

Sesuatu yang mendiami Bukit Puaka telah mula mengambil mereka satu persatu.