Eskpidisi Ke Bukit Puaka (Bab 2: Tanda-Tanda Aneh)

 

Bab 2: Tanda-Tanda Aneh

Setelah hampir satu jam perjalanan, hutan di sekitar mereka semakin tebal dan laluan semakin sukar untuk ditempuhi. Kegelapan malam menambah suasana misteri, dan hanya cahaya kecil dari lampu suluh mereka yang menerangi jalan. Di hadapan, Aidi masih memimpin kumpulan dengan penuh semangat, walaupun semakin jauh mereka berjalan, semakin terasa keanehan sekeliling. Hutan yang biasanya dipenuhi bunyi-bunyi haiwan malam, kini sunyi sepi.

Sofiya yang berjalan di belakang sekali, beberapa kali merasakan sesuatu yang tak kena. Setiap kali dia menoleh ke belakang, dia seolah-olah dapat merasakan ada sesuatu yang sedang memerhati dari jauh, tetapi tiada apa-apa yang kelihatan dalam kegelapan. Nafasnya semakin tidak teratur, namun dia cuba menenangkan dirinya.

"Faridah, aku rasa ada sesuatu yang pelik kat sini," bisik Sofiya kepada Faridah, suaranya penuh kerisauan.

"Apa kau maksudkan?" tanya Faridah, memandang Sofiya yang tampak cemas. Dia dapat merasakan kedinginan malam yang semakin mencengkam, tetapi cuba menyembunyikan ketakutannya.

"Aku tak tahu... macam ada yang ikut kita. Aku rasa kita tak patut teruskan." Sofiya berhenti sejenak, matanya melirik ke setiap sudut hutan yang diliputi oleh kegelapan pekat.

"Jangan fikir bukan-bukan, Sofiya. Mungkin kau penat je," Faridah cuba menenangkan rakannya, walaupun jauh di sudut hati, dia juga merasakan sesuatu yang aneh. Hutan ini tidak seperti hutan biasa; ia bagaikan menyimpan rahsia yang tidak mahu dibongkar.

Di hadapan, Remy dan Aidi terus berbual dengan suara perlahan, tetapi tiba-tiba Remy menghentikan langkahnya. Dia berdiri kaku, matanya terbeliak, memandang ke arah semak di sebelah kanan laluan.

“Kau dengar tak?” bisik Remy, nadanya berubah serius.

“Hear what?” Aidi menjawab, mengerutkan dahi. Fakhri, yang berada di belakang mereka, berhenti juga, mendekati Remy.

“Ada suara… macam suara perempuan menangis,” bisik Remy lagi, sambil cuba mendengar lebih jelas.

Fakhri cuba mendengar dengan teliti, tetapi tiada apa-apa. Hanya keheningan yang terasa semakin berat. "Aku tak dengar apa-apa, bro. Kau jangan buat hal kat sini."

Remy kelihatan tidak puas hati. "Aku serius! Bunyi tu dekat... macam betul-betul kat situ." Dia menunjuk ke arah semak yang kelihatan bergerak-gerak sedikit, seolah-olah ada sesuatu yang bersembunyi di situ.

Aidi, yang terkenal dengan keberaniannya, mula melangkah mendekati semak tersebut. "Mungkin binatang, kot," katanya dengan nada yakin, tetapi hatinya juga mula berdebar sedikit. Dia mendekatkan lampu suluhnya ke arah semak itu, namun hanya daun-daun dan ranting yang kelihatan.

Tiba-tiba, terdengar bunyi keras dari dalam semak, seperti sesuatu bergerak dengan pantas. Semua mereka tersentak, jantung berdegup kencang. Aidi dengan pantas mengundur, dan Remy berdiri tegak, matanya melilau ke sekeliling.

“Apa benda tu?” Faridah bertanya, suaranya bergetar.

Tiada jawapan. Hanya keheningan yang menjawab, seolah-olah hutan itu sendiri enggan memberitahu rahsianya. Mereka berempat berdiri kaku, memandang semak yang kini kembali tenang. Keringat dingin mula mengalir di dahi masing-masing, namun tiada siapa yang berani mengungkapkan apa yang sebenarnya mereka rasakan — ketakutan yang semakin menebal.

Sofiya, yang sudah sejak awal merasa tidak sedap hati, kini kelihatan benar-benar ketakutan. "Kita kena patah balik. Aku tak nak teruskan!" katanya dengan suara mendesak, sambil memegang lengan Faridah erat.

"Tak mungkin," jawab Aidi dengan nada tegas walaupun wajahnya mulai serius. "Kita dah sampai separuh jalan. Kalau kita patah balik sekarang, semuanya sia-sia."

Fakhri, yang diam sejak tadi, mula merasakan sesuatu yang tidak kena. Bukit ini… sejak mula dia mendengar kisahnya dari penduduk kampung, dia tahu tempat ini bukan sekadar bukit biasa. Ada sesuatu yang mendiami bukit ini, sesuatu yang lebih tua dan lebih gelap daripada sekadar cerita dongeng.

“Kita kena berhati-hati. Kalau ada apa-apa, kita semua kena stick together,” kata Fakhri akhirnya, suaranya berat dengan kebimbangan.

Mereka teruskan perjalanan, tetapi suasana kini berubah. Langkah-langkah mereka semakin perlahan, dan mereka saling berdekatan, tidak mahu berjauhan. Sofiya beberapa kali berhenti untuk menoleh ke belakang, seolah-olah dapat merasakan ada sesuatu yang mengikut mereka dari dalam hutan.

Bau aneh tiba-tiba menyusup ke dalam udara, membuatkan semuanya terhenti sekali lagi. Bau itu busuk dan hanyir, seperti daging yang membusuk, dan semakin kuat setiap saat. Faridah menutup hidungnya, manakala Aidi menoleh ke arah Fakhri.

"Ini bau apa ni? Kau rasa tak?" tanya Aidi, suaranya tersekat-sekat akibat bau yang menyengat hidung.

"Aku rasa... ada sesuatu yang tak kena," balas Fakhri, matanya memandang ke sekeliling dengan penuh kecurigaan.

Tiba-tiba, angin bertiup kencang, dan bunyi desiran daun menjadi semakin kuat. Lampu suluh mereka berayun-ayun di udara, seolah-olah dipermainkan oleh sesuatu yang tidak kelihatan. Hati masing-masing kini dipenuhi rasa takut yang tidak dapat dijelaskan.

“Aku tak suka tempat ni. Kita patut patah balik sekarang,” Sofiya mendesak sekali lagi, suaranya bergetar ketakutan.

Namun, sebelum sesiapa sempat menjawab, terdengar bunyi lain — bunyi sesuatu yang besar dan berat bergerak di celah-celah pokok tidak jauh dari situ. Langkah-langkah itu berdebum kuat, seolah-olah sesuatu sedang menghampiri mereka.

Mata Fakhri terbeliak. "Apa benda tu?" jeritnya sambil menoleh ke arah bunyi tersebut.

Tanpa menunggu lama, mereka semua mula berlari, meninggalkan laluan yang mereka susuri tadi. Lampu suluh berkelip-kelip di tangan mereka, dan di sebalik bunyi langkah kaki mereka yang panik, mereka masih dapat mendengar bunyi berat itu, seolah-olah sesuatu yang besar sedang mengejar dari belakang.