Eskpidisi Ke Bukit Puaka (Bab 1 : Persiapan Ekspedisi)

 

Bab 1: Persiapan Ekspedisi

Petang itu, lima sahabat — Aidi, Fakhri, Remy, Faridah, dan Sofiya — berkumpul di sebuah kedai kopi kecil di tepi bandar untuk merancang ekspedisi mereka. Di atas meja, peta Bukit Puaka terbentang, disertai dengan beberapa nota tentang laluan dan titik henti yang mereka rancang untuk singgah. Cahaya mentari senja menyinari wajah mereka, menambahkan suasana tenang pada pertemuan itu, walaupun minda masing-masing dipenuhi rasa ingin tahu dan sedikit gementar.

"Kita akan mula naik sebelum malam, supaya kita dapat sampai ke puncak bila matahari terbit," kata Aidi sambil meneliti peta di hadapannya. Aidi, seorang yang sering mencari cabaran, merupakan pencetus idea ekspedisi ini. Semangatnya begitu tinggi walaupun terdapat kisah-kisah seram yang sering diceritakan mengenai Bukit Puaka.

“Betul ke ni? Orang tua kampung selalu cakap, Bukit Puaka tu bukan tempat biasa,” Fakhri memotong, sedikit ragu-ragu. Dia sering mendengar kisah-kisah menakutkan dari penduduk kampung tentang pendaki yang hilang atau diganggu makhluk halus di bukit tersebut. Baginya, pendakian ini bukan sekadar cabaran fizikal, tetapi cabaran mental untuk mengatasi ketakutannya sendiri.

Remy pula, dengan senyuman sinis di wajahnya, menyahut, "Alah, Fakhri! Jangan takut sangat. Ini bukit, bukannya kawasan kubur." Remy dikenali sebagai yang paling berani dan bersikap sinis terhadap cerita seram. Baginya, segala kisah itu hanyalah cerita dongeng untuk menakut-nakutkan orang.

Faridah dan Sofiya, dua gadis dalam kumpulan itu, diam saja. Faridah, yang mempunyai sikap tenang dan rasional, cuba menenangkan dirinya dengan logik. Dia percaya bahawa selagi mereka menjaga keselamatan, semuanya akan baik-baik sahaja. Sofiya, sebaliknya, sejak awal lagi sudah merasa tidak sedap hati. Dia bukan seorang yang mudah takut, tetapi perasaan aneh yang datang sebaik saja mendengar tentang Bukit Puaka tidak dapat dinafikannya.

“Kita dah buat persiapan sebaik mungkin. Bawa semua keperluan, pastikan lampu suluh dan bateri cukup. Tak perlu risau sangat. Lagipun, ramai yang dah mendaki sebelum kita,” Aidi meyakinkan mereka.

Malam itu, selepas selesai membuat persiapan, mereka berkumpul di sebuah rumah sewa yang mereka jadikan sebagai tempat bermalam sebelum ekspedisi. Setiap orang memastikan peralatan seperti kasut hiking, beg galas, air minuman, dan makanan cukup untuk perjalanan yang dijangka mengambil masa sekitar lima jam.

"Aku bawa peta lebih dan juga tali. Manalah tahu, kalau-kalau kita sesat nanti," kata Faridah sambil menyimpan peralatan tersebut ke dalam begnya. Dia seorang yang sangat teliti dan tidak pernah meninggalkan apa-apa perkara penting.

Sementara itu, Sofiya duduk di sudut bilik, memeriksa lampu suluhnya buat kali ketiga. “Aku tak tahu kenapa, tapi aku rasa macam kita patut batalkan saja plan ni,” katanya perlahan. Dia memandang Faridah dengan wajah cemas.

“Ala, Sofi, janganlah fikir bukan-bukan. Kita ada ramai, takkan apa-apa jadi. Lagipun, kita dah rancang benda ni lama,” Faridah cuba menenangkannya, walaupun di dalam hatinya ada sedikit keraguan yang dia sendiri cuba nafikan.

Remy, yang melihat Sofiya resah, ketawa kecil. "Kalau kau takut, kau boleh tunggu kat bawah je, Sofi. Biar kami yang naik," katanya sambil mengusik, tetapi kata-katanya disambut dengan jelingan tajam dari Fakhri.

“Sudahlah, jangan bergurau macam tu,” kata Fakhri, serius. Dia juga berasa sedikit tidak selesa, tetapi dia tidak mahu menakut-nakutkan kawan-kawannya. “Kita semua ikut rancangan. Tak perlu takut, janji kita ikut laluan yang betul.”

Jam menunjukkan pukul 11 malam apabila mereka semua bersedia untuk berangkat. Suasana malam di luar rumah terasa dingin, dan angin yang bertiup lembut menambah lagi suasana misteri malam itu. Mereka memulakan perjalanan dengan lampu suluh kecil sebagai panduan.

“Okay, kita gerak sekarang. Kalau kita mula sekarang, kita boleh sampai sebelum subuh,” kata Aidi dengan penuh keyakinan. Dia berjalan di hadapan, diikuti oleh Remy, Faridah, Fakhri, dan Sofiya di belakang sekali.

Perjalanan mereka bermula dengan baik. Jalan setapak menuju ke Bukit Puaka nampak jelas walaupun gelap. Namun, semakin mereka melangkah jauh ke dalam hutan, semakin sunyi suasana di sekeliling mereka. Tiada bunyi haiwan malam, tiada deru angin. Hanya bunyi langkah kaki mereka yang bergema di celah-celah pokok besar di sekeliling.

Sofiya, yang paling belakang, beberapa kali menoleh ke belakang, seolah-olah merasakan sesuatu sedang mengikut mereka. Namun, dia hanya melihat kegelapan yang pekat. Dia mempercepatkan langkah untuk mendekati Faridah, hatinya mulai berdebar tanpa sebab yang jelas.

“Kau okay, Sofi?” tanya Faridah, menyedari kelakuan aneh kawannya.

Sofiya hanya mengangguk, namun dalam hati dia merasakan sesuatu yang tidak baik sedang menanti mereka. Bukit Puaka itu bukan sekadar bukit biasa. Ada sesuatu yang mengintai mereka dalam gelap.